Vírus
é uma partícula basicamente proteica que pode infectar organismos vivos. Vírus
são parasitas obrigatórios do interior celular e isso significa que eles
somente se reproduzem pela invasão e possessão do controle da maquinaria de
auto-reprodução celular. O termo vírus geralmente refere-se às partículas que
infectam eucariontes (organismos cujas células têm carioteca), enquanto o termo
bacteriófago ou fago é utilizado para descrever aqueles que infectam
procariontes (domínios bacteria e archaea).
Tipicamente,
estas partículas carregam uma pequena quantidade de ácido nucleico (seja DNA ou
RNA, ou os dois) sempre envolto por uma cápsula proteica denominada capsídeo.
As proteínas que compõe o capsídeo são específicas para cada tipo de vírus. O
capsídeo mais o ácido nucleico que ele envolve são denominados nucleocapsídeo.
Alguns vírus são formados apenas pelo núcleo capsídeo, outros no entanto,
possuem um envoltório ou envelope externo ao nucleocapsídeo. Esses vírus são
denominados vírus encapsulados ou envelopados.
Vírus, seres vivos ou não?
Vírus
não têm qualquer atividade metabólica quando fora da célula hospedeira:
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